こんにちは。
立川市のくどう歯科クリニックです。
今回は、子どもの矯正を始めるタイミングや、早めに相談するメリットについてご紹介します。
お子さんの歯並びを見て、「少しガタガタしているけれど、そのうちきれいに生え替わるかな」と思ったことはありませんか。乳歯から永久歯へ生え替わる時期は歯並びが変化しやすく、一時的に凸凹して見えることもあります。しかし、その中には成長を利用して早めに治療を始めた方が良いケースもあります。子どもの矯正は、大人の矯正とは目的が異なります。単に歯を並べるだけではなく、成長するあごの発育をコントロールしながら、永久歯がきれいに並ぶための土台をつくることが大きな目的です。
子どもの歯並びが悪くなる原因とは？
近年、「あごが小さい子どもが増えている」といわれています。一方で、永久歯の大きさは昔と大きく変わっていません。そのため、小さなあごの中に大きな永久歯が並びきれず、歯が重なったり、ねじれて生えたりするケースが増えています。また、歯並びは遺伝だけで決まるものではありません。
・口呼吸
・指しゃぶり
・舌で前歯を押す癖
・頬杖
・柔らかい食べ物が多い食生活
などの生活習慣も、あごや歯並びの発育に影響すると考えられています。そのため、「歯が生えそろってから考えよう」と待つのではなく、成長の途中で歯並びやあごの状態を確認することが大切です。
子どもの矯正は「あごの成長」を利用できることが大きな特徴
大人の矯正では、すでに成長が終わったあごの中で歯を動かして歯並びを整えます。一方、子どもの矯正では、成長途中のあごを利用できることが最大の特徴です。例えば、「床拡大装置」などを使用して少しずつあごの幅を広げることで、永久歯が並ぶスペースを確保できる場合があります。あごの成長を適切な方向へ導くことで、上下のバランスが整いやすくなり、将来的に自然な噛み合わせにつながることが期待できます。
さらに、永久歯がきれいに並ぶためのスペースを確保できれば、本格的な矯正が不要になったり、必要になった場合でも抜歯を避けられたりする可能性があります。もちろん、すべてのお子さんに当てはまるわけではありませんが、成長期だからこそ選択できる治療方法があることは大きなメリットです。
矯正を始めるベストな時期はいつ？
「何歳になったら矯正を始めればいいですか？」という質問をよくいただきますが、実は年齢だけで決められるものではありません。歯並びや噛み合わせ、あごの成長スピードには個人差があるため、お子さんによって適した時期は異なります。ただし、多くの場合は永久歯の前歯や6歳臼歯が生え始める6〜7歳頃が、一度歯並びを確認する良いタイミングとされています。この時期であれば、治療が必要かどうかだけでなく、「今は経過観察でよい」「もう少し成長を待ってから始めよう」といった判断もしやすくなります。大切なのは、「すぐに矯正を始めること」ではなく、「適切なタイミングを見逃さないこと」です。
こんな様子が見られたら相談をおすすめします
次のような様子が見られる場合は、一度歯科医院で相談してみることをおすすめします。
・前歯がガタガタしている
・出っ歯や受け口が気になる
・口が閉じにくく、いつも口が開いている
・永久歯が乳歯の後ろから生えてきた
・噛み合わせがずれているように見える
・あごが小さいと言われたことがある
必ずしもすぐ治療が必要とは限りませんが、早めに診断を受けることで、今後の成長を見据えた治療計画を立てやすくなります。
早めの相談が将来の選択肢を広げる
子どもの矯正は、成長を利用できる限られた時期だからこそ効果を発揮しやすい治療です。一方で、治療を始めるタイミングを逃してしまうと、あごの成長が進み、歯を並べるスペースの確保が難しくなることがあります。その結果、治療期間が長くなったり、抜歯が必要になったりする可能性もあります。もちろん、「早ければ早いほど良い」というわけではありません。大切なのは、お子さんの成長や歯並びに合わせて、適切な時期に必要な治療を行うことです。
まとめ
子どもの矯正は、歯並びを整えるだけではなく、あごの成長を利用しながら、将来のお口の健康につながる土台をつくる治療です。治療を始めるタイミングはお子さんによって異なりますが、永久歯が生え始める6〜7歳頃は、一度歯並びを確認する良い機会といえます。「まだ小さいから大丈夫」と自己判断せず、気になることがあれば早めに相談することが、お子さんにとってより良い選択につながります。
当院では、お一人おひとりの成長や歯並びを丁寧に診査し、無理のない治療計画をご提案しています。ご興味のある方は、ぜひお気軽に当院へご相談ください。お電話にてご予約を承っております。
